顧長山(郭濤 飾)回家給媳婦做思想工作，勸說她同意收養劉自強(劉沛 飾)，何況劉良玉已經準備了六千塊錢，希望他們能幫忙照顧兒子。劉自強察覺到那存花(劉琳 飾)是想要送走自己，急忙跑出來哀求，表示自己非常能干活，那存花于心不忍，最終答應收養劉自強。

陳興杰(張晚意 飾)沒有考上大學，獨自去了市里打工，顧長山夫婦過來探望，給他收拾房間還帶了些吃食。梁鳳霞(周放 飾)想要攢錢給陳興杰買隨身聽，音像店老板(羅佳慶 飾)娘向她透露歌舞廳來錢快，她認識的姐妹僅用半年時間就買了一輛汽車，聽得梁鳳霞有些心動。

為了能讓陳興杰有一個穩定的生活，顧長山主動去找林恒(譚洋 飾)替陳興杰謀份工作，局里考慮陳尚友(齊奎 飾)是因公殉職，經過討論后決定讓他頂替陳尚友的名額，明天就可以去林業局的林政科報道。全家人做了一桌好飯菜，本來很熱鬧開心的氣氛，卻因為陳興杰說要復讀這句話而冷卻。

陳興杰希望繼續讀書，重新報考大學，也就意味著他要浪費這個得之不易的編制名額。顧兆成(李樂 飾)和梁鳳勤(李浩菲 飾)等人舉手贊同，但是那存花并不高興，她知道丈夫爭取來的這個名額多么不容易，就連自己的兒子都是臨時工沒有轉正。

也正因如此，陳興杰心里有些過意不去，宋留喜(彭俊榮 飾)安慰他只有考上好的大學，才是對顧家最好的回報。馬曉云(葛珊珊 飾)受梁鳳霞委托來給顧家送雞蛋，順便把隨身聽轉交給陳興杰，本來已經把他當未來女婿看待，可當聽聞陳興杰要回校復讀，瞬間打消了攀親的想法。梁鳳霞看到禮物沒有送出去，難免有些埋怨責怪，正巧顧兆成來給馬曉云送魚，馬曉云看著眼前勤勞踏實的大小伙子，相中他當自己的女婿。

這次陳興杰回學校復讀，正好與自己小一屆的林曉晴(張月 飾)屬于同級，林曉晴和陳興杰志趣相投，還記得他在林場幫自己的事情，主動跟他聊了起來，又把上次拍的照片交給他。然而學校里的混混都對陳興杰不滿，課間挑釁刁難，女同學見狀趕忙跑出去報告老師，他們這才罷手。

一九九八年八月，國家作出對東北地區的天然林實施禁伐和限伐，同時采取人工造林、飛播造林、封山育林和退耕還林等手段，盡快恢復林草植被的決定。秦焱(張瑞涵 飾)召集林業工人們，當眾宣布要在現有的工人中再減掉一半，否則無法正常維持工人們的工資，至于其他工人可以轉崗護林員。

梁富寬(姜峰 飾)等人帶頭鬧事，非要討個公道，本來顧長山還在旁邊幫秦焱維持著場面，偏巧民警老李來到家里。其實顧家孩子多，不符合領養條件，但是因為夫妻倆的堅持，以及劉玉良(花騉 飾)的申請，所以老李給顧家辦理領養劉自強的手續。

劉自強突然問顧長山是否覺得父親是壞人，聽到顧長山否定的答案，瞬間露出笑臉。由于劉良玉已經被判決無期徒刑，短時間里恐怕沒辦法出來，所以顧長山和那存花商量帶劉自強去趟山東跟劉良玉見面，劉自強很是感動，跪下來感謝那存花和顧長山。

林恒知道工人們鬧事，決定明天與工人們面對面交談，秦焱為此很是犯愁。王慶山(郭震 飾)來給秦焱送野蛤蟆，希望他能給自己安排工作，秦焱靈機一動，便讓王慶山幫他解決梁富寬為首的幾個刺頭，避免他們跑去找林恒告狀。第二天早上，王慶山以場長解決停薪留職為由帶走梁富寬夫婦以及其他工友們，開著小客車將他們拉上山。