在衛斯理的事上，夏洛克遭遇到罕見的失敗。他沒想到衛斯理與父母的關系緊張，會因為找不到隱藏起來的槍支就遷怒于父母，痛下毒手。可查看了偷偷安裝在衛斯理父母家的攝像頭，他發現了疑點。案發前，幾個攝像頭全部莫名關閉，未能拍攝到兇案過程。電子設備自動關閉的情形夏洛克遇到過，就是在奧丁到褐石屋的時候。由此看來，很可能是奧丁急于證明自己的理論，又故伎重施，卻無意中屏蔽了夏洛克安裝的攝像頭信號，反而曝露了行蹤。夏洛克沒有揭穿奧丁的伎倆，至少能先和平共處一段時間。

幾周前，夏洛克就秘密向外界尋求幫助，終于有一方愿意回復他的請求。當夏洛克和喬恩回到褐石屋時，父親莫蘭德已等候多時。莫蘭德翻閱了喬恩關于帕克槍殺案的資料，那是除衛斯理外，最后被奧丁處決的潛在罪犯。可并沒有證據，把案件與奧丁聯系起來。唯一被抓的殺手帕特里克也死不開口，而且奧丁在全球幾乎所有執法部門里都有朋友，很難動得了他。

莫蘭德倒是覺得奧丁并非無懈可擊，他的朋友或許很廣，卻未必有足夠高階的官員。莫蘭德自信通過自己的人脈，可以讓奧丁接受刑事起訴，前提是夏洛克和喬恩找得到起訴的證據。于是，沒過多久，奧丁的系統就檢索到一名新潛在罪犯斯圖爾特，住在紐約，一直在網上抱怨女友服食鴉片類藥物過量，都是制藥商的責任，要讓制藥商付出代價。并且斯圖爾特最近有瀏覽自制炸藥的記錄，還購買了獵槍、一罐采暖用丙烷，以及制作炸藥的工具。

當然，所謂的斯圖爾特實際上是莫蘭德麾下國際安保公司的主管威爾森，住址也是莫蘭德提供的一個安全屋。安妮，一名三年級教師，腰后插了把手槍潛入“斯圖爾特”的公寓，被莫蘭德布下的安保逮個正著。

夏洛克沒指望安妮會老實交代，喬恩和威爾森前往安妮家搜查，自行尋找答案。在餐櫥下，喬恩找到三塊一模一樣的隔熱墊。從圖案上看，是出自網上印刷店“酷炫機器”的設計。在電腦里登錄“酷炫機器”，購物車里還有個訂單，收件人的姓名正是“斯圖爾特”，收件地址也相符。

以前喬恩就發現奧丁通過游戲聊天室與帕特里克聯系，看來這個網站也能達到同樣的目的。有人用相同賬號登錄，在訂單里留下信息。安妮完全任務后，再把收件人信息修改為自己的，并完全成交易，對方就能知道已成功。

三個隔熱墊，就說明安妮已殺了三個人。可訂單記錄里只有訂單日期，沒有受害者的姓名。威爾森從衣帽間找到放置手槍的盒子，里面有副泛著藍色螢火的手套，喬恩立刻想到了幾個月前發生的一起案件。

被害者叫塔莉亞，在自己創辦的實驗室門外被槍殺。塔莉亞的實驗室專門從事提取馬蹄蟹血液，用于在注射類藥物生產過程中檢驗細菌污染。手套上的藍色熒光就是馬蹄蟹血液氧化后形成的印跡。

夏洛克和喬恩來到塔莉亞的實驗室。從同事的反映來看，塔莉亞遇害前并沒有發生異常的事，情緒也很穩定樂觀。在日程表上，夏洛克看到塔莉亞被害前曾多次與動物保護協會見面。或許是塔莉亞被說服關閉實驗室，危及全國的藥品生產，才會被奧丁盯上。

可與動物保護協會負責人聊下來才知道，塔莉亞在關閉實驗室前，會大力推廣替代品的量產。如今塔莉亞去世，動物保護協會只能希望她的弟弟科林完成姐姐未竟的事業。看著遞過來的科林名片，上面印著框篩視頻公司，夏洛克明白了奧丁的動機。

科林開發出的視頻技術能幫助奧德克科技通過在線視頻分析入鏡人的相貌、方位、動作及語氣和表情，配合大數據就能判斷是否存在危及生命的情況。科林卻一再拒絕奧丁的收購，只有殺了塔莉亞才能讓科林暫時離開公司，清除并購的最大障礙又不會損失一名杰出人才。

查出這些還是沒有用，就在夏洛克趕到警局想查看另兩個日期有可能發生的命案時，奧丁主動找了來。奧丁這兩天的日子可不好過，多個國家宣布封鎖奧德克搜索引擎，公司股票下跌嚴重。董事會極為不滿，一致要求奧丁辭職。奧丁查出是莫蘭德在背后搗鬼，這些國家多為專制國家，也是莫蘭德通過關系能最快打擊奧丁的方法。

奧丁此來是想闡明自己的理論，請夏洛克理解。可僅是塔莉亞的無辜性命，就讓他無法自圓其說。喬恩也收集了塔莉亞死前一個月在社交網絡上的發言及郵件，證明奧丁為了讓安妮相信塔莉亞具有危險性，編造了塔莉亞的情報。安妮得知自己被騙后，說出了當初是因為親身經歷了一起校園槍擊案，才會被帶入殺手組織。領路人是她在射擊場遇到的女人凱特，但她對凱特可以說一無所知。

安妮還交代了另兩起案件，有了這些線索已經是取得了很大的進步。直到此時，夏洛克才向葛雷森警監說出整個事情的前因后果，希望得到警方的協助。當他回到褐石屋后，驚訝的看到出外勤的馬庫斯也在。這種事，馬庫斯做過很多次，這一次卻是他最不想見到的。他沉痛的通知夏洛克，發現了一具尸體，身份證上的名字為莫蘭德。

夏洛克怎么都不會想到，奧丁會反戈一擊，讓專制國家的最高領導人意識到他掌握的技術完全可以煽動起反抗，也可以助他們加強統治。為了維持他們的政權，莫蘭德就成為了強權交易下的犧牲品。