鮑蕾的父母都是哈爾濱人，機關干部，與文藝不沾邊，奶奶住在哈爾濱南崗區，與妹妹鮑莉僅相差一歲。

1995年，上海戲劇學院在哈爾濱設的考點正巧就在鮑蕾家的樓下，鮑蕾“誤打誤撞”考到上海戲劇學院表演系。

1997年，在嚴翔主演的電視劇《韓愈》中客串演出。

1998年，參演電視劇《肝膽照人間》，在劇中飾演護士玎玎。

1999年，參與拍攝了吳若甫、常戎、李小璐主演的懸疑警匪劇《紅色警戒》。同年鮑蕾在上海戲劇學院表演系的畢業大戲選定了話劇《家》，在劇中扮演劇中的梅表姐。同年和陸毅合作出演大學的大戲《權貴之家》。

2000年，在兒童電視劇《今天我是升旗手》中飾演班主任老師梅放，該電視劇榮獲第二十屆少兒連續劇三等獎。

2001年，參演了吳啟華、謝潤、曾江主演的電視劇《紫色檔案》。同年在何賽飛、趙敏芬、仲星火主演的家庭喜劇《婆媳過招》中飾李秋華。在黃奕、王斑主演的古裝劇《新女駙馬》中飾演菊妃。與陸毅搭檔出演話劇《牛虻》。

2002年，在袁立、胡兵、夏雨主演的愛情劇《啼笑因緣》中飾演雙壁仁。在陸毅、任泉、李冰冰主演的都市愛情劇《花樣的年華》中飾演郭汝雯。

2003年，參演蔡明、劉金山、鮑大志主演的時裝劇《迎賓逸事》。同年在吳奇隆、馬雅舒主演的勵志動作劇《鐵拳浪子》中飾演葉冰。

2004年，與任泉、趙琳、鮑莉合作出演警匪劇《危情24小時》飾演王雯。

2005年，出演趙寶剛執導的公安題材劇《錄像帶》飾羅琳。同年在蘇有朋、張娜拉主演的古裝宮廷喜劇《刁蠻公主》中飾安寧公主。與馬光澤、王奎榮、奚美娟主演家庭倫理劇《絕命爭鋒》飾苗雨菲。4月底與妹妹鮑莉主演小劇場先鋒話劇《支離破碎》。

2006年，與于和偉、許晴主演商業懸疑劇《局中局》，飾演佳怡。與肖榮生、楊童舒主演警匪刑偵劇《終極記憶》飾演刑警副隊長董菲。

2010年，在2010年度旅游盛典中獲得十大明星旅行家殊榮。在《芭莎男士》雜志舉辦的中國品位成功年度人物盛典中獲得“年度最具吸引力明星”獎。

2011年，在英達、王志文主演的家庭情感劇《糊涂的愛》中飾演陳紫萱。在趙有亮、王慧嫻主演的《白玫瑰》中飾演徐安萍。與陸毅合作出版書籍《陸毅鮑蕾：愛上愛情》。

2015年02月17日，參加2015年中央電視臺春節聯歡晚會，表演歌曲《幸福家家有》。