1984年,呂一出生在重慶,小時候的她便喜歡民族舞。之后,她被恩師孫穎帶入了北京舞蹈學院民族舞專業,并正式開始了多年的舞蹈生涯,而對于愛跳舞的呂一來說,舞蹈則是她心靈的慰籍,永不能棄的好友。
呂一2004年,呂一在機緣巧合之下被導演徐克選中,出演了其監制的動作劇情片《散打》,并在片中飾演了身殘志堅的小虞,呂一也就此踏上了演藝之路。而在拍完這部戲之后,呂一覺得自己在演藝道路上還有許多的不足之處,因此她自愿作為助理進入了徐克的《七劍》電影攝制組。在影片幾個月的拍攝過程中,雖然非常忙碌,也很辛苦,但她卻從中獲得了寶貴的實踐經驗,并在攝制組造型師陳顧方女士的推薦下,接拍了生平的第一部電視劇《天外飛仙》,而她在劇中則飾演了對愛情堅貞執著,猶如鄰家女孩般清新可人的賽金,呂一也憑借該劇被更多觀眾認識。2006年,呂一先是與眾多藝人共同出演了金庸武俠劇《雪山飛狐》,她在劇中飾演了美麗溫柔,性格脆弱且命運悲慘的南蘭,而呂一也憑借該劇獲得了影視星銳榜的導演推薦；隨后,她又主演了現代家庭情感劇《誰憐天下慈母心》,并在劇中飾演性格倔強,卻用情專一的舞蹈演員阮海燕,而劇中的所有舞蹈動作則均由呂一自己編排演出；同年,呂一還領銜主演了都市情感劇《雪在燒》,其在劇中飾演的是純真善良,卻不幸殘疾的女主角羅一,該劇也成為了呂一首次擔任女主角的劇集作品；此外,她還出演了都市家庭劇《爸爸,別哭》。2007年,呂一出演了現代刑偵劇《雷霆出擊》,她在劇中一人分飾了性格截然不同的歐陽小溪,歐陽小雨,以及黃楊,而這也是呂一首次在影視劇中一人分飾多角；同年,她還主演了抗戰動作懸疑劇《國家寶藏》。2008年,呂一出演了諜戰懸疑劇《迷霧重重》,并在劇中飾演性格大大咧咧,巾幗不讓須眉的陳家妹；11月,其參演的古裝探案懸疑劇《十大奇冤》播出。呂一寫真2009年,呂一與劉蓓,何政軍,吳秀波合作主演的現代都市情感劇《嫁衣》播出,她在劇中飾演了敢愛敢恨的80后都市女孩尹小穗；同年,呂一還主演了家庭情感劇《阿喜》,并在劇中飾演了年輕漂亮,有愛心,有理想,卻又有點小任性的魅力女孩兒葉嵐。2010年,呂一與霍建華,陳思成,郭珍霓聯袂主演的民國情仇劇《新一剪梅》播出,而她在劇中則一人分飾了溫婉寬容的沈心慈和活潑大氣的趙繡云；隨后,她還在家庭情感劇《爸爸別走》中飾演了雖然命運坎坷,但卻堅韌不屈的女主角劉麗芳,而呂一也憑借在兩部劇中的表現獲得了更多關注；同年,呂一還出演了古裝武俠偶像劇《怪俠一枝梅》,并在劇中飾演了神秘莫測的單元主角蘇櫻；此外,她還客串出演了清宮穿越劇《宮鎖心玉》。2011年,呂一領銜主演的民國言情劇《菩提樹下》,她不僅在劇中飾演了命運多舛的女主角周鏡心,同時還演唱了該劇的片尾曲《相加菩提》；隨后,她與安以軒,馮紹峰等人合作主演的古裝宮廷劇《后宮》播出,劇中呂一飾演的則是心地善良,內心倔強的賢妃邵清姿；同年,其與李雪健,李晨,奚美娟等人共同主演的主旋律人物傳記片《楊善洲》上映,她在片中飾演的是楊善洲的三女兒,純情樸素,通情達理的楊靜香。2012年,呂一與朱亞文,苗圃等人合作主演的革命諜戰劇《地火》播出,她在劇中飾演敢愛敢恨且特立獨行,追求真理又不屈不撓的新時代女性楊念；隨后,她主演的現代都市家庭劇《她的一生》首播,劇中呂一飾演的是天真活潑,樂觀積極的宋家次女云云；而其客串出演的古裝玄幻偶像劇《軒轅劍之天之痕》也在同期播出,呂一則在劇中飾演氐人族女皇,同年,她還與林永健,寧靜,劉蓓等人共同出演了跨年代平民劇《畢有財》。演藝照2013年3月,呂一與聶遠搭檔主演的都市愛情輕喜劇《負二代的幸福生活》開機；與此同時,其與唐嫣,羅晉,孔維等人聯袂主演的年代諜戰動作劇《X女特工》播出,她在劇中則飾演了溫柔似水,舉手投足之間都散發著女性魅力,且心理素質頗高的女特工譚睿玲；10月,呂一與林佑威,袁弘等人合作主演的現代都市愛情劇《真愛惹麻煩》在CCTV1下午檔播出,她在劇中飾演了雖理性世故,卻積極,心思縝密的美麗女孩兒林真心。2014年,呂一與佟麗婭,袁弘等人合作出演了現代情感劇《平凡的世界》,并在劇中飾演了勤勞善良,雖沒有太多文化,卻有著黃土高原女性特有柔情的山西姑娘賀秀蓮；同年,她還在年代諜戰劇《爸爸父親爹》中飾演了身手了得又干練颯爽的紅色美女特工季小南；12月,其與王學圻,蔣勤勤,張梓烈等人聯袂主演的抗戰傳奇劇《姥爺的抗戰》上星播出,她在劇中飾演的美夏子,是位可愛漂亮且敢愛敢恨,古靈精怪又活力四射的日本駐華戰地記者。2015年,呂一領銜主演了都市勵志情感劇《我是幸運兒》,并在劇中飾演了對婚姻真誠樂觀,誓將愛情進行到底的時尚插畫師王小幸。2016年,呂一主演了革命戰爭劇《紅旗漫卷西風》,她在劇中飾演的是行事果敢,敢愛敢恨,集才氣,霸氣,靈氣于一身的西北姑娘梁冬梅；而其客串出演的民國懸疑勵志劇《煮婦神探》也于同年播出。2017年,呂一出演了治愈系都市愛情劇《時間都知道》,并在劇中飾演氣質溫婉的商業女精英易碧雅；同年,她還與陳喬恩,鄭愷,朱梓驍聯袂主演了現代航空勵志劇《壯志高飛》,而呂一在劇中飾演的則是知性優雅,對朋友無微不至,對乘客耐心專業的美麗空乘員杜葳。2018年,呂一出演的古裝傳奇劇《獨孤天下》在騰訊視頻播出,而她在劇中飾演的則是幫助女主角獨孤伽羅在生命中的重要時刻扭轉乾坤的北齊女相陸貞；3月,其與陳妍希,何潤東,江珊等人合作出演的現代人物傳記劇《鄧麗君之我只在乎你》開機。2019年2月19日,呂一參加了中央廣播電視總臺元宵晚會,并與謝娜,王迅,鞠婧祎,楊迪共同表演了小品《快說,我愿意》。2020年,呂一出演的都市職場劇《平凡的榮耀》播出；同年,她還與楊志剛,張永剛等人聯袂主演了扶貧攻堅題材的創業電影《按下葫蘆起來梨》。2021年1月21日,呂一參加的女性勵志綜藝節目《乘風破浪的姐姐第二季》播出；6月13日,參演的近代革命歷史劇《百煉成鋼》播出；同年,她還與黃綺珊,連淮偉等合唱了行業電視榮譽盛典,為中國民族品牌點贊主題曲《華夏驕傲》；而其主演的古裝劇《啼笑書香》也于年底播出。2022年5月,呂一參加的綜藝節目《她?鄉——風一樣的女子》在IPTV,貴州衛視,芒果TV播出；5月4日,她還參加了第30屆大學生電影節開幕式。2023年6月14日,呂一領銜主演的現代工業劇《淬火丹心》播出,其飾演的角色為女主角鞠西雅。8月5日,主演的電視劇《但愿人長久》在騰訊視頻播出；8月30日,參演電視劇《最燦爛的我們》播出。呂一演藝生涯中的活動圖集呂一戶外寫真呂一寫真呂一《乘風破浪的姐姐第二季》呂一活動照呂一活動寫真
結婚2016年1月25日,錢泳辰曬出和呂一的結婚證；同年3月13日,呂一與錢泳辰在上海舉辦婚禮。
2008年5月,呂一參與錄制賑災歌曲《就在這一刻》并捐款。2011年4月,呂一參加以“天使的微笑”為主題的慈善攝影展。2013年9月25日,呂一受《壹號》雜志邀請參加“主編下午茶”活動,并把其繪制的咖啡杯通過網絡拍賣,為貧困兒童籌得善款。2022年1月30日,參與《2022川渝春節聯歡晚會》。
從拍攝電影《散打》,到之后相繼出演了《雪在燒》,《誰憐天下慈母心》,《新一剪梅》等多部影視作品,從一個非科班出身的外行人到一次次的擔任電視劇女一號,呂一獲得了業內的一致稱贊,表演內容也不斷翻新,不斷超越自我,表現平實而刻苦。呂一在《真愛惹麻煩》中從以往鄰家女孩角色轉型復仇“心機女”,她在劇中突破了自己以往小家碧玉的形象,將林真心這個角色拿捏的很到位,把復雜的內心過程演繹的精彩卻又不平庸。呂一屬于那種“戲紅人不紅”的女藝人,她長相清新,性格恬靜,溫文爾雅,且為人低調,從不靠炒作提升自己的知名度。而自出道后,呂一出演過眾多的影視作品,無論是《天外飛仙》中堅貞執著的賽金,還是《雪在燒》中善良包容的羅一,亦或是《平凡的世界》中伶俐直爽的山西婆姨賀秀蓮,呂一在各種性格角色的塑造中自由切換,每一部作品都顯露出了她獨到的把控能力。