正陽門也就是俗稱的前門，是老北京內城的正門，這里生活著三教九流形形色色的人，他們之間喜怒哀樂的精彩故事每天都在上演。那時1955年的冬天，一個大雪紛飛的夜晚，大前門小酒館老板賀老爺子的兒媳徐慧真(蔣雯麗 飾)馬上就要臨盆了，她拖著沉重的身體想去協和醫院生產，三輪車車夫要價兩毛，徐慧真討價還價到一毛五，車夫們都不拉她，蔡全無(倪大紅 飾)正好路過，看她著實可憐，二話沒說拉她去醫院。

徐慧真和丈夫賀永強(馬詩紅 飾)感情不和，賀永強對徐慧真的表妹慧芝一往情深，他不但不陪徐慧真去醫院，還堅持要和慧芝在一起，賀老爺子氣得大發雷霆，譴責賀永強不負責任，并以死相逼，堅決不同意他們倆的婚事。賀老爺子膝下無子，賀永強是他過繼弟弟的孩子，賀永強賭氣要回自己原來的家，還改口叫賀老爺子為大爺，賀老爺子急火攻心差點暈倒，慧芝趕忙把他勸回屋。與此同時，蔡全無在醫院幫徐慧真忙前忙后，醫護人員都把他當徐慧真的丈夫。

片兒爺(李光復 飾)靠在胡同里說書維持生計，街坊鄰居和小朋友們都喜歡聽他講。徐慧真順利生下自己的女兒，并取名叫理兒，她出院回家不但要照顧孩子，還要自己生火做飯，照顧生病的賀老爺子，賀永強帶著慧芝回老家了，徐慧真一氣之下就對外宣稱賀永強出車禍死了。賀老爺子自知自己時日不多，就向徐慧真交代后事，賀老爺子一生酷愛收藏古董，他在咸菜缸里藏著一塊珍貴的石頭，還千叮嚀萬囑咐不讓徐慧真賣他收藏的老家具，賀老爺子讓徐慧真把當年收養賀永強的字據撕了，徐慧真都一一記下，她突然發現賀老爺子在發高燒，趕忙出去用公用電話叫急救車，等徐慧真回家，才發現賀老爺子已經撒手人寰了。

徐慧真含悲忍淚埋葬了賀老爺子，就去咸菜缸里那塊被公公視若珍寶的石頭，石頭太重她搬不動。徐慧真一夜之間失去了丈夫和公公，只能和女兒相依為命，她正式接手賀老爺子留下的大前門小酒館，徐慧真發誓絕不再賣摻水的酒，蔡全無主動提出幫徐慧真去牛欄山酒廠拉酒，徐慧真讓他把摻水的三缸酒賣掉當路費，蔡全無滿口答應。

徐慧真讓蔡全無幫忙搬出咸菜缸的石頭，還拜托他把酒館里里外外收拾了一遍。徐慧真帶著襁褓中的女兒開始經營小酒館，她特意把胡同里的老主顧們都叫來喝酒，當眾發誓絕不會賣摻水的酒，而且聲明本店概不賒賬，徐慧真免費送每人一兩酒，牛爺(郝金明 飾)和片兒爺他們全來捧場，小酒館里座無虛席，里面歡聲笑語熱鬧非凡。蔡全無在糧店搬糧食，他領了工錢，就請車夫強子(張國慶 飾)到徐慧真的酒館喝酒。

陳雪茹(田海蓉 飾)在酒館附近經營著一家綢緞店，她特意帶兩個蘇聯人弗拉基米爾(安德烈·拉澤夫 飾)和伊蓮娜(安娜塔莉亞·沙迪科娃 飾)來徐慧真的小酒館捧場，他們倆是情侶，陳雪茹一向盛氣凌人，她把不點菜的顧客趕到墻角蹲著喝酒，那些人也只好乖乖照辦。牛爺建議徐慧真也參加公私合營，范金有(喬大韋 飾)是街道干部，他當眾對牛爺的說法提出質疑，向大家詳細講解了公私合營的本質是政府贖買這些私營商戶，徐慧真不懂這些大道理，想靜觀其變再做決定。

深夜，徐慧真回到酒館后院的家，她一邊做家務，一邊照顧女兒，沒想到程老二偷偷來到她窗外想圖謀不軌，徐慧真故意放了一串鞭炮，把他嚇得魂不附體，慌亂中從酒缸上摔下來。第二天一早，徐慧真打開小酒館的門，就看到蔡全無蹲在門口，主動提出幫她干活，徐慧真就讓他幫忙打掃衛生，蔡全無還答應每天過來幫忙，徐慧真很感動，給他準備了早飯以示酬謝，蔡全無也不客氣。當天晚上，程老二一瘸一拐到酒館買酒，徐慧真當眾揭穿他昨晚偷偷摸摸的不軌行為，大家紛紛譴責他的無恥行徑，范金有狠狠教訓了程老二，徐慧真擔心事情鬧大，趕忙站出來阻攔，范金有趁機向徐慧真套近乎，可她根本不領情，范金有竟然深夜來找徐慧真，徐慧真對他置之不理。

蔡全無一心一意幫徐慧真打理小酒館，他不怕吃苦，無怨無悔。徐合生老師帶著一幅畫想去后院找徐慧真，蔡全無急忙攔住他，還聲明不許任何人進后院騷擾徐慧真，徐合生只好到門外等，沒想到蔡全無還把大門鎖了，讓徐合生吃了閉門羹，他氣得咬牙切齒。

徐慧真的小酒館生意做得風生水起，范金有讓她單獨叫出去談話，徐慧真就讓他當著大家的面說，范金有借口和她商量公私合營的事，徐合生當眾譴責范金有以權謀私，對徐慧真心懷鬼胎，范金有卻反唇相譏，指出他對徐慧真的不懷好意，片兒爺站出來為徐合生打抱不平，揭露范金有有未婚妻的事實，范金有當眾發誓沒有未婚妻，他繼續和徐合生爭鋒相對，兩個人吵得不可開交，徐合生當眾聲明下午拿著黃賓虹的畫想找徐慧真交換賀老爺子留下的古玩，還讓蔡全無為他出面作證。