上世紀20年代末，中共黨員劉培生被關押進上海公共租界監獄——提籃橋監獄，并且在十五日內就要被國民黨政府引渡。在實施多種營救方案失利的情況下，以租界巡捕作為掩護身份的地下黨員張楠(許亞軍 飾)毅然請纓，以私放犯人的罪名成為提籃橋監獄的囚犯。張楠身入虎穴，準備通過越獄途徑解救劉培生同志。在執行這個看似不可能完成的任務的過程中，張楠和劉培生不僅要應付監管嚴密的監獄體系，還要和包括黑幫在內的各色囚犯周旋，甚至最后要直接面對潛入監獄破壞越獄計劃的國民黨特務，意外頻仍，險象環生，情節一波三折。最后，他們終于依靠自己的智慧和勇氣，在黨組織的積極配合以及進步人士的幫助下，成功地打破了提籃橋“插翅難飛”的神話，抒寫了一曲紅色傳奇的熱血贊歌。