1913年，湖南長沙。時任湖南第一師范校長的孔昭綬(郭東文 飾)前去拜訪他的留日同學－－“板倉先生”楊昌濟。想請他到一師任教，不料卻遇上湖南省都督譚延闿也來禮聘楊昌濟出任省教育司長。面對厚祿高官，楊昌濟謝絕了督軍府的聘請，卻同意考慮前往一師執教。長沙商會陶會長(蔡偉 飾)的女兒陶斯詠(練束梅 飾)在書店看中一本《達化齋讀書錄》，不料此書卻同時也被一高個青年看中，青年因無錢買書悻悻離開，陶斯詠追上將書送給青年，青年追問斯詠的姓名地址，斯詠卻不肯告訴他，青年只能追在后頭喊：“那你來找我吧，我就住前面湘鄉會館，我叫毛澤東(谷智鑫 飾)。”因為父親不支持自己讀書，毛澤東向蕭子升(錢楓 飾)兄弟借錢，得知蕭家兄弟正準備考北大，同樣對北大心儀已久的毛澤東不禁也來了勁，為了籌集學費，他不得不回家向父親要錢，一直把兒子讀書當成不務正業的毛貽昌(周光大 飾)要兒子安心去一家米店當學徒，毛澤東堅決不肯答應，兩人發生爭執，毛澤東一怒之下，走出家門。