由于眾教師的反對，張干(王宇 飾)被迫收回了開除令，因為一師學潮的影響，湯薌銘(王勁松 飾)將張干免職，全校學生們懷著驅張勝利的喜悅，歡慶起來。這時，方維夏(肖揚 飾)、楊昌濟卻打斷了大家的慶祝，向學生講述了張干不為大家了解的一面。學生們這才發現自己做得過分了，大家趕去找校長，卻得知張校長剛剛離開了學校。1916年的中國，“推舉”袁世凱當皇帝的各種籌安會活動猖獗，復辟的陰云籠罩大地。讀書會上，大家都陷入了苦悶中，蕭子升(錢楓 飾)憤然寫下諷剌袁世凱的絕妙對聯，受到大家的一致贊賞，毛澤東(谷智鑫 飾)當即提出要把對聯貼出去，子升卻怕惹出禍來，蔡和森(徐亮 飾)也認為光靠一副對聯解決不了問題，要揭露袁世凱，應該有更有說服力的東西，但由于湯薌銘查禁了一切反對帝制的書報資料，眾人一時無從下手。就在這時，楊昌濟給大家送來了黎錦熙(鞏崢 飾)從北京寄來的“違禁”書報，報上梁啟超等有識之士對時局一針見血的論述令大家豁然開朗，毛澤東提議把這些資料匯編成冊，廣為散發。想法首先得到何叔衡(李強 飾)的支持，他為這本書擬定了書名－－《梁啟超等先生論時局的主張》。