喬月(蔣欣 飾)越發好吃懶做，牛大膽(陳寶國 飾)心里憋氣卻也拿他沒轍。王萬春(劉向京 飾)來給牛大膽報喜，牛大膽被評上了縣里的勞動模范。

但同時王萬春也帶來了馬仁禮(馮遠征 飾)被人舉報不好好改造的消息，牛大膽替馬仁禮辯解，王萬春提醒牛大膽讓馬仁禮多干活少說話。

牛大膽拿著馬仁禮給王萬春寫的信找到馬仁禮，好好教育了馬仁禮一番，并帶著馬仁禮下地干活。村民們紛紛趕來看笑話，燈兒(牛莉 飾)趕來阻攔，卻被馬仁禮說了回去。

燈兒去找牛大膽評理，牛大膽向燈兒和喬月訴說了當年馬仁禮的爹馬大頭(高明 飾)對貧下中農的欺壓，大家一時無語。

牛大膽當上了勞模，在縣里的勞模大會上，再次遇到了同樣當上了勞模的韓美麗(梁林琳 飾)，韓美麗的精彩演講讓牛大膽刮目相看。馬仁禮找到燈兒表示感謝，并送給燈兒一本西廂記唱本，燈兒卻不愿意收，馬仁禮一氣之下扔了書。

牛大膽和韓美麗一起吃飯，韓美麗送給牛大膽一個筆記本鼓勵他學文化，并詢問他的婚姻情況，聽到牛大膽結婚的消息神色黯然。

燈兒對馬仁禮一直很照顧，馬仁禮想和燈兒一起搭伙過日子，燈兒卻說自己心里一直裝著一個人。

轉眼到了1957年，由于暴雨將至，上級要求各個村提前收割小麥，農民們都心疼麥子還沒長好收了太可惜。牛大膽怕影響收成，遲遲沒有行動。

馬仁禮在北平學過氣象學，他用自己的設備預測的天氣預報并沒有暴雨，于是跟牛大膽商量此事。牛大膽讓馬仁禮保證，馬仁禮不敢，最后牛大膽決定，不提前收。