村民們對馬大頭(高明 飾)要分土地的事情都在議論紛紛覺得不敢相信，但是馬大頭還是在要求在村里開會并且在村長王萬春(劉向京 飾)監督下的村會上將土地分給了大家。但沒成想村民們所分到的大多都是鹽堿地和沙洼地，馬仁禮(馮遠征 飾)覺認為父親的做法怕是沒法蒙混過關。

牛三鞭(雷恪生 飾)和老驢子(白志迪 飾)的比試如約在黃河邊拉開架勢，全村的男女老少都來圍觀。在經過比力量、比準頭、比耐力三個環節的比試后，牛三鞭的鞭子和老驢子的連枷棋逢對手并沒有分出勝負。

但是賽后言語交鋒下，牛三鞭失口將老驢子的“秘密”守著全村人說了出來，這激怒了老驢子，并對牛三鞭從背后下了黑手，牛三鞭并沒有躲開，在挨了老驢子一連枷之后便吐血倒地。

受傷后的牛三鞭在家里臥床，馬仁禮帶著白面代表父親來看望想緩和兩家的關系。牛大膽(陳寶國 飾)認為沒有之前馬大頭在糧食上做手腳的原因事情也不會鬧到如此地步，所以對馬仁禮的做法并不買賬，并將其趕出家門。

牛三鞭的傷勢日益惡化，在臨終前讓兒子牛大膽帶他到了三棵棗樹下的牛家祖墳，立了遺囑告訴牛大膽今后無論怎樣都要保住牛家剩下的土地，并讓牛大膽保證絕不娶燈兒(牛莉 飾)為妻，牛大膽含淚答應下來。